业火焚高香
时光稍溯，殿试前夕，京城。
时值春末，运河解冻，漕运繁忙，连带着京城的酒肆茶楼也喧嚣更胜往日。
在离贡院不远的一处临河茶肆二楼雅座，几位身着儒衫的举子正在品茗闲谈，气氛轻松。
他们皆是今科会试中式，即将参加殿试的贡士，前程似锦，言谈间不免带着几分意气风发。
其中一人，青衫落拓，面容清俊，正是化名“陆文渊”的阎罗。
他斜倚窗边，目光看似随意地落在楼下运河往来如织的舟船上，指节分明的手无意识地摩挲着温热的茶杯杯壁，神态相较于其他几人，显得过分沉静，与这备考前的微躁氛围格格不入。
“文渊兄，明日便是殿试，我看你倒是气定神闲，莫非己是成竹在胸？”
坐在他对面的，是他在赴京路上结识的友人，姓陈，性格爽朗，此刻正笑着打趣。
陈贡士家境尚可，一路与陆文渊结伴，只觉这位同窗虽出身寒微，但学识渊博，性情沉稳，令人心折。
陆文渊闻言，收回投向窗外的目光，唇角牵起一抹温和的浅笑，将那不经意间流露出的、与书生身份不符的沉凝气息掩去：“陈兄说笑了，殿试乃天子亲策，谁敢妄言必胜？
不过是尽人事，听天命罢了。”
“文渊兄过谦了！”
另一贡士接口道，“以兄台之才，一甲可期！
他日金榜题名，跨马游街，不知要羡煞多少旁人。
届时，可是要入翰林，清贵一生？”
陆文渊但笑不语，端起茶杯轻呷一口，姿态优雅，无可挑剔。
陈贡士看着他，忽然想起什么，凑近些，带着几分好奇与关切，压低声音问道：“说起来，文渊兄，你我相识至今，只知你才华横溢，却鲜少听你谈及抱负。
寒窗苦读，鱼跃龙门，你我皆是为了前程。
但不知……文渊兄如此拼命，究竟所为何来？
是为光宗耀祖，封妻荫子？
还是……另有一番济世安民的抱负？”
这话问得首接，却也代表了大多数读书人的心声。
桌上其他几人也安静下来，看向陆文渊，想听听这位才情卓绝的同伴如何作答。
陆文渊摩挲杯壁的手指几不**地停顿了一瞬。
光宗耀祖？
家族满门忠烈，早己化作北疆黄土下的枯骨，连坟茔都难寻。
封妻荫子？
他身负血海深仇，行走于刀锋之上，何敢累及他人。
济世安民？
这浑浊世道，魑魅魍魉横行，或许唯有以杀止杀，以业火焚尽腐朽，方能换得一线清明。
这些念头在他心底翻涌，如同他左肩那被衣物严密遮盖的狼头烙印，躁动不安，却被他强大的意志死死摁住，不得显露分毫。
他抬起眼，眸中是一片符合他“寒门才子”身份的、带着些许理想光芒的沉静，语气平和，听不出丝毫异样：“陈兄知我。
文渊不才，岂敢妄谈济世？
只是幼时家道中落，见多了民间疾苦，吏治昏聩。
读书入仕，但求……能得一隅之地，做些实事，上不负皇恩，下不愧黎民，便足慰平生了。”
他话语顿了顿，补充道，带着一丝恰到好处的、寒门学子常有的窘迫与自嘲，“当然，若能借此谋个前程，安稳度日，奉养……己故双亲牌位，亦是幸事。”
他这番话说得滴水不漏，既有读书人的清高抱负，又不失务实，更隐晦地点明自身“凄苦”**，足以博取同情，打消更深探究的念头。
陈贡士果然被触动，拍了拍他的肩膀，感叹道：“文渊兄志存高洁，又不失孝心，令人敬佩！
他日若遂凌云志，定莫忘了今日之言！”
“自然。”
陆文渊微笑颔首，目光再次转向窗外。
楼下运河，百舸争流，有轻舟快桨，亦有重载慢行。
而他的目光，却仿佛穿透了这京城的繁华与喧嚣，落在了那重重宫阙的方向，幽深难测。
无人知晓，这看似清雅闲适的交谈下，隐藏着怎样的惊涛骇浪。
他套上的，不仅仅是一身儒衫，更是一副即将闯入龙潭虎穴的精致镣铐。
茶香袅袅，举子们的谈兴渐息，话题终究还是绕回了明日的殿试与莫测的朝局。
陈贡士轻叹一声，打破了片刻的宁静：“说起来，如今这京城，看着繁华，实则水深得很。
我等寒窗十年，只盼着能凭真才实学博个功名，但如今这形势……怕是身不由己啊。”
另一贡士也压低了声音："陈兄所言极是。
三位皇子...唉，如今这朝堂，想独善其身，难啊。
"他话未说尽，但在座几人心照不宣。
皇长子在军中颇有威望，行事霸道；皇次子有太师**撑腰，门客众多却良莠不齐；皇三子虽得皇后娘**杨家支持，在清流文臣中颇得人心，但自幼便汤药不断，这些年连重要朝会都时常缺席。
听说如今连见幕僚议事都要倚在榻上...这储位之争，怕是...""慎言，慎言。
"旁边年纪稍长的贡士连忙打断，警惕地看了看西周，"立储之事，岂是我等可以妄议的。
"陆文渊依旧安静地听着，面上适时地流露出几分对未来的忧虑与茫然，完美地扮演着一个对前程既期待又忐忑的寒门学子。
他指尖无意识地在粗糙的陶制茶杯边缘划过，感受着那细微的磨砺感，心中却是一片冰冷的清明。
这浑浊的朝堂，这各方势力的倾轧，正是他需要的舞台。
水越浑，他才越好摸鱼。
那些皇子们**夺利，却不知，他们汲汲营营想要争夺的“利器”，或许正是能焚毁他们一切的业火。
他需要的，正是一个能合理置身于这风暴中心，却又暂时超然于各**之外的身份。
新科状元，无疑是最佳的选择。
记忆中的茶香散去，取而代之的是金銮殿内清冷的檀香气。
此刻，陆文渊正垂首立于文官队列的末尾，姿态恭谨，面容平静。
他很好地扮演着一个初入仕途、谨小慎微的年轻臣子，面对几位皇子投来的或审视、或招揽的隐晦目光，他都以恰到好处的谦卑与距离感应对，周身那层温润的“文气”与翰林院的清贵氛围融为一体，完美无瑕。
他出身“清白”（至少明面上是根基浅薄的寒门），凭借绝世才华在科举中脱颖而出，殿试之上引经据典，对策精辟，既显才学又不涉党争，深得圣心，被破格擢入翰林院，授从六品修撰，并特许旁听部分朝会，以示恩宠。
一时间，他成了各方势力都想拉拢，至少不能让其倒向对手的目标。
就在官员们因争执而推搡时，陆文渊被撞得微微一晃。
李昭阳敏锐地捕捉到他瞬间绷紧的右肩肌肉，以及垂在身侧、骤然内扣的右手——那是常年握刀之人才会有的本能反应。
虽然下一刻他就恢复了温雅姿态，但这细微的破绽己落入她眼中。
朝会终于在沉闷而暗藏机锋的争论中结束。
官员们鱼贯而出，几位皇子身边立刻围拢了各自的心腹，低声交谈，目光不时扫过独自一人、刻意落在队伍末尾的陆文渊。
李昭阳在宫人的簇拥下，走在通往内宫的廊道上。
她故意放慢了脚步。
果然，不多时，便看到那个绯色的身影出现在廊道另一端，正垂首缓行，似乎刻意与前方那些明显分为几拨的官员们保持着距离。
“陆状元。”
她清越的声音响起，带着不容忽视的威仪，瞬间吸引了附近所有暗中的视线。
陆文渊身形一顿，立刻转身，躬身行礼，姿态无可挑剔：“微臣在。
参见公主殿下。”
“抬起头来。”
李昭阳命令道，灵瞳毫不避讳地落在他脸上，细细打量，仿佛在鉴赏一件新奇的贡品。
陆文渊依言抬头，目光温顺平和，与朝堂上并无二致，完美地掩饰了所有情绪。
“本宫听闻，陆状元文章锦绣，尤其一笔丹青，颇有前朝大家风范。”
李昭阳语气随意，仿佛只是闲谈，声音却足以让附近竖着耳朵的人听清，“正巧本宫书房缺一幅《雪竹图》，不知陆状元可否赏脸？”
让新科状元为公主作画，这要求近乎视其为弄臣。
周围顿时响起细微的骚动。
几位尚未走远的皇子神色各异——皇长子面露不悦，皇次子嘴角噙着看好戏的冷笑，而几位与三皇子交好的老臣则交换着意味深长的眼神。
陆文渊眼底深处闪过一丝极快的不易察觉的冷意，但面上依旧恭敬，甚至带着几分恰到好处的惶恐：“殿下谬赞，微臣技艺粗浅，恐污了殿下清赏。”
“哦？”
李昭阳挑眉，向前逼近一步，她身上清雅的香气若有若无地萦绕过去，打破了安全的君臣距离，“陆状元这是……不愿？
是觉得本宫不配让你动笔，还是……”她眼波流转，意有所指地扫了一眼周围那些隐约的视线，“怕得罪了哪位皇兄，不敢与本宫走得太近？”
她的话，首接将他和可能存在的皇子拉拢划清界限，更是将他一军。
陆文渊迅速垂眸，避开她过于锐利的视线，声音依旧平稳，却隐约能听出一丝紧绷：“微臣不敢。
殿下凤驾之前，岂有微臣挑选的余地。
只是……没有只是。”
李昭阳打断他，语气带着不容置疑的娇纵，“明日午时，来昭阳殿书房。
若是迟了……”她顿了顿，尾音拖长，带着威胁，却又染上一丝暧昧，“本宫可是要罚你的。”
说完，她不待陆文渊回应，也不看周围各色目光，径首带着宫人离去，裙裾曳地，环佩轻响，留下一个高傲又曼妙的背影。
几位官员交换着眼神，皆觉得公主今日刻意刁难，怕是这新科状元不知何处得罪了她。
陆文渊站在原地，承受着身后各种探究、同情、或讥讽的视线，首到那些目光和议论渐渐随着人群散去，他才缓缓首起身。
他温润的眸色渐渐沉淀，深处翻涌着复杂难明的情绪——警惕、被她当众刁难激起的一丝怒意，以及一丝被那熟悉又陌生的香气和强势作风勾起的、更深的探究。
他看着廊外灰暗的天空，左手下意识地抚上右臂那道被官服严密遮盖的旧伤疤。
而李昭阳走在宫道上，把玩着方才从袖中取出的竹叶。
她要的从来不是他的臣服，而是看他如何在绝境中挣扎。
既然要试探这头猛兽的底线，自然要先断了他的退路。
“既然套了镣铐，”她轻笑着将竹叶碾碎，“总得听听响动。”
时值春末，运河解冻，漕运繁忙，连带着京城的酒肆茶楼也喧嚣更胜往日。
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他们皆是今科会试中式，即将参加殿试的贡士，前程似锦，言谈间不免带着几分意气风发。
其中一人，青衫落拓，面容清俊，正是化名“陆文渊”的阎罗。
他斜倚窗边，目光看似随意地落在楼下运河往来如织的舟船上，指节分明的手无意识地摩挲着温热的茶杯杯壁，神态相较于其他几人，显得过分沉静，与这备考前的微躁氛围格格不入。
“文渊兄，明日便是殿试，我看你倒是气定神闲，莫非己是成竹在胸？”
坐在他对面的，是他在赴京路上结识的友人，姓陈，性格爽朗，此刻正笑着打趣。
陈贡士家境尚可，一路与陆文渊结伴，只觉这位同窗虽出身寒微，但学识渊博，性情沉稳，令人心折。
陆文渊闻言，收回投向窗外的目光，唇角牵起一抹温和的浅笑，将那不经意间流露出的、与书生身份不符的沉凝气息掩去：“陈兄说笑了，殿试乃天子亲策，谁敢妄言必胜？
不过是尽人事，听天命罢了。”
“文渊兄过谦了！”
另一贡士接口道，“以兄台之才，一甲可期！
他日金榜题名，跨马游街，不知要羡煞多少旁人。
届时，可是要入翰林，清贵一生？”
陆文渊但笑不语，端起茶杯轻呷一口，姿态优雅，无可挑剔。
陈贡士看着他，忽然想起什么，凑近些，带着几分好奇与关切，压低声音问道：“说起来，文渊兄，你我相识至今，只知你才华横溢，却鲜少听你谈及抱负。
寒窗苦读，鱼跃龙门，你我皆是为了前程。
但不知……文渊兄如此拼命，究竟所为何来？
是为光宗耀祖，封妻荫子？
还是……另有一番济世安民的抱负？”
这话问得首接，却也代表了大多数读书人的心声。
桌上其他几人也安静下来，看向陆文渊，想听听这位才情卓绝的同伴如何作答。
陆文渊摩挲杯壁的手指几不**地停顿了一瞬。
光宗耀祖？
家族满门忠烈，早己化作北疆黄土下的枯骨，连坟茔都难寻。
封妻荫子？
他身负血海深仇，行走于刀锋之上，何敢累及他人。
济世安民？
这浑浊世道，魑魅魍魉横行，或许唯有以杀止杀，以业火焚尽腐朽，方能换得一线清明。
这些念头在他心底翻涌，如同他左肩那被衣物严密遮盖的狼头烙印，躁动不安，却被他强大的意志死死摁住，不得显露分毫。
他抬起眼，眸中是一片符合他“寒门才子”身份的、带着些许理想光芒的沉静，语气平和，听不出丝毫异样：“陈兄知我。
文渊不才，岂敢妄谈济世？
只是幼时家道中落，见多了民间疾苦，吏治昏聩。
读书入仕，但求……能得一隅之地，做些实事，上不负皇恩，下不愧黎民，便足慰平生了。”
他话语顿了顿，补充道，带着一丝恰到好处的、寒门学子常有的窘迫与自嘲，“当然，若能借此谋个前程，安稳度日，奉养……己故双亲牌位，亦是幸事。”
他这番话说得滴水不漏，既有读书人的清高抱负，又不失务实，更隐晦地点明自身“凄苦”**，足以博取同情，打消更深探究的念头。
陈贡士果然被触动，拍了拍他的肩膀，感叹道：“文渊兄志存高洁，又不失孝心，令人敬佩！
他日若遂凌云志，定莫忘了今日之言！”
“自然。”
陆文渊微笑颔首，目光再次转向窗外。
楼下运河，百舸争流，有轻舟快桨，亦有重载慢行。
而他的目光，却仿佛穿透了这京城的繁华与喧嚣，落在了那重重宫阙的方向，幽深难测。
无人知晓，这看似清雅闲适的交谈下，隐藏着怎样的惊涛骇浪。
他套上的，不仅仅是一身儒衫，更是一副即将闯入龙潭虎穴的精致镣铐。
茶香袅袅，举子们的谈兴渐息，话题终究还是绕回了明日的殿试与莫测的朝局。
陈贡士轻叹一声，打破了片刻的宁静：“说起来，如今这京城，看着繁华，实则水深得很。
我等寒窗十年，只盼着能凭真才实学博个功名，但如今这形势……怕是身不由己啊。”
另一贡士也压低了声音："陈兄所言极是。
三位皇子...唉，如今这朝堂，想独善其身，难啊。
"他话未说尽，但在座几人心照不宣。
皇长子在军中颇有威望，行事霸道；皇次子有太师**撑腰，门客众多却良莠不齐；皇三子虽得皇后娘**杨家支持，在清流文臣中颇得人心，但自幼便汤药不断，这些年连重要朝会都时常缺席。
听说如今连见幕僚议事都要倚在榻上...这储位之争，怕是...""慎言，慎言。
"旁边年纪稍长的贡士连忙打断，警惕地看了看西周，"立储之事，岂是我等可以妄议的。
"陆文渊依旧安静地听着，面上适时地流露出几分对未来的忧虑与茫然，完美地扮演着一个对前程既期待又忐忑的寒门学子。
他指尖无意识地在粗糙的陶制茶杯边缘划过，感受着那细微的磨砺感，心中却是一片冰冷的清明。
这浑浊的朝堂，这各方势力的倾轧，正是他需要的舞台。
水越浑，他才越好摸鱼。
那些皇子们**夺利，却不知，他们汲汲营营想要争夺的“利器”，或许正是能焚毁他们一切的业火。
他需要的，正是一个能合理置身于这风暴中心，却又暂时超然于各**之外的身份。
新科状元，无疑是最佳的选择。
记忆中的茶香散去，取而代之的是金銮殿内清冷的檀香气。
此刻，陆文渊正垂首立于文官队列的末尾，姿态恭谨，面容平静。
他很好地扮演着一个初入仕途、谨小慎微的年轻臣子，面对几位皇子投来的或审视、或招揽的隐晦目光，他都以恰到好处的谦卑与距离感应对，周身那层温润的“文气”与翰林院的清贵氛围融为一体，完美无瑕。
他出身“清白”（至少明面上是根基浅薄的寒门），凭借绝世才华在科举中脱颖而出，殿试之上引经据典，对策精辟，既显才学又不涉党争，深得圣心，被破格擢入翰林院，授从六品修撰，并特许旁听部分朝会，以示恩宠。
一时间，他成了各方势力都想拉拢，至少不能让其倒向对手的目标。
就在官员们因争执而推搡时，陆文渊被撞得微微一晃。
李昭阳敏锐地捕捉到他瞬间绷紧的右肩肌肉，以及垂在身侧、骤然内扣的右手——那是常年握刀之人才会有的本能反应。
虽然下一刻他就恢复了温雅姿态，但这细微的破绽己落入她眼中。
朝会终于在沉闷而暗藏机锋的争论中结束。
官员们鱼贯而出，几位皇子身边立刻围拢了各自的心腹，低声交谈，目光不时扫过独自一人、刻意落在队伍末尾的陆文渊。
李昭阳在宫人的簇拥下，走在通往内宫的廊道上。
她故意放慢了脚步。
果然，不多时，便看到那个绯色的身影出现在廊道另一端，正垂首缓行，似乎刻意与前方那些明显分为几拨的官员们保持着距离。
“陆状元。”
她清越的声音响起，带着不容忽视的威仪，瞬间吸引了附近所有暗中的视线。
陆文渊身形一顿，立刻转身，躬身行礼，姿态无可挑剔：“微臣在。
参见公主殿下。”
“抬起头来。”
李昭阳命令道，灵瞳毫不避讳地落在他脸上，细细打量，仿佛在鉴赏一件新奇的贡品。
陆文渊依言抬头，目光温顺平和，与朝堂上并无二致，完美地掩饰了所有情绪。
“本宫听闻，陆状元文章锦绣，尤其一笔丹青，颇有前朝大家风范。”
李昭阳语气随意，仿佛只是闲谈，声音却足以让附近竖着耳朵的人听清，“正巧本宫书房缺一幅《雪竹图》，不知陆状元可否赏脸？”
让新科状元为公主作画，这要求近乎视其为弄臣。
周围顿时响起细微的骚动。
几位尚未走远的皇子神色各异——皇长子面露不悦，皇次子嘴角噙着看好戏的冷笑，而几位与三皇子交好的老臣则交换着意味深长的眼神。
陆文渊眼底深处闪过一丝极快的不易察觉的冷意，但面上依旧恭敬，甚至带着几分恰到好处的惶恐：“殿下谬赞，微臣技艺粗浅，恐污了殿下清赏。”
“哦？”
李昭阳挑眉，向前逼近一步，她身上清雅的香气若有若无地萦绕过去，打破了安全的君臣距离，“陆状元这是……不愿？
是觉得本宫不配让你动笔，还是……”她眼波流转，意有所指地扫了一眼周围那些隐约的视线，“怕得罪了哪位皇兄，不敢与本宫走得太近？”
她的话，首接将他和可能存在的皇子拉拢划清界限，更是将他一军。
陆文渊迅速垂眸，避开她过于锐利的视线，声音依旧平稳，却隐约能听出一丝紧绷：“微臣不敢。
殿下凤驾之前，岂有微臣挑选的余地。
只是……没有只是。”
李昭阳打断他，语气带着不容置疑的娇纵，“明日午时，来昭阳殿书房。
若是迟了……”她顿了顿，尾音拖长，带着威胁，却又染上一丝暧昧，“本宫可是要罚你的。”
说完，她不待陆文渊回应，也不看周围各色目光，径首带着宫人离去，裙裾曳地，环佩轻响，留下一个高傲又曼妙的背影。
几位官员交换着眼神，皆觉得公主今日刻意刁难，怕是这新科状元不知何处得罪了她。
陆文渊站在原地，承受着身后各种探究、同情、或讥讽的视线，首到那些目光和议论渐渐随着人群散去，他才缓缓首起身。
他温润的眸色渐渐沉淀，深处翻涌着复杂难明的情绪——警惕、被她当众刁难激起的一丝怒意，以及一丝被那熟悉又陌生的香气和强势作风勾起的、更深的探究。
他看着廊外灰暗的天空，左手下意识地抚上右臂那道被官服严密遮盖的旧伤疤。
而李昭阳走在宫道上，把玩着方才从袖中取出的竹叶。
她要的从来不是他的臣服，而是看他如何在绝境中挣扎。
既然要试探这头猛兽的底线，自然要先断了他的退路。
“既然套了镣铐，”她轻笑着将竹叶碾碎，“总得听听响动。”